O PRIMEIRO ISRAELENSE NO FUTEBOL INGLÊS

Avi Cohen: morte do primeiro israelense a atuar na Inglaterra

É chato começar o ano novo trazendo mais notícias tristes, mas faz parte do trabalho. Terminamos 2010 comentando a carreira do ex-treinador italiano Enzo Bearzot, campeão mundial de 1982 morto no dia 21, e vamos começar com as publicações de 2011 falando sobre outra perda para o futebol.

Certamente poucos ouviram falar do ex-zagueiro israelense Avi Cohen, que faleceu no último dia 29 de dezembro vítima de um acidente de moto. Porém Cohen foi um jogador que entrou para a história do futebol como o primeiro israelense a atuar em solo britânico e que foi ovacionado por boa parcela da torcida inglesa durante as partidas do Campeonato Inglês nesta semana que passou.

Avraham "Avi" Cohen na verdade era egípcio de nascimento na data de 14 de novembro de 1956 no Cairo. Mas muito jovem mudou-se para Israel, já que era descendente de israelenses, e lá começou sua carreira profissional de jogador - mais precisamente no Maccabi Tel-Aviv, onde passaria a ter uma relação de amor até o fim de sua vida.

Em 1974, antes de completar 18 anos, estreou pelo clube profissionalmente pela Liga Leumit (à época a primeira divisão nacional). Em pouco tempo com os Amarelos logo foi alçado a um dos destaques do time principal e titular absoluto da zaga. Na temporada 1976/77 levantou seus primeiros troféus com os títulos do Campeonato Israelense e da State Cup - a Copa de Israel. Tais feitos lhe renderam a primeira conovação para a seleção de seu país, cuja estréia se deu nos Jogos Olímpicos de 1976 em Montreal no Canadá, em um empate por 0 a 0 contra Guatemala. Duas temporadas depois novamente conquistou a taça de campeão nacional e ainda foi escolhido como o jogador do ano no país.

Por seu grande destaque no Maccabi Tel-Aviv o poderoso Liverpool da Inglaterra mostrou-se interessado em seu futebol e o contratou em 1979. Os dois anos em que permaneceu em Anfield foram com certeza os mais gloriosos de sua carreira. Ao chegar nos Reds logo conquistou a Charity Shield - equivalente à Super Copa de lá - e o Campeonato Inglês. Neste último fez o único gol com a camisa do clube britânico justamente na partida que deu o título nacional diante do Aston Villa.

Ainda em Anfield fez parte da equipe que faturou a Copa dos Campeões da Europa (atual Liga dos Campeões) na temporada 1980/81. Neste mesmo ano regressou à Israel para defender novamente as cores do Maccabi Tel-Aviv, seu time de infância, e ajudá-lo a conquistar mais uma State Cup em 1987. Ainda em 1987 teve uma rápida passagem pelo Glasgow Rangers e colocou mais um troféu em sua galeria com a Copa da Liga escocesa ao lado de seu ex-companheiro de Liverpool Graeme Souness. Após uma rápida passagem pelo Maccabi Netanya, Cohen pôs um ponto final em sua carreira de jogador em 1990 aos 34 anos.

Após a aposentadoria dos gramados Avi Cohen não abandonou o esporte ao assumir a presidência da Associação de Futebolistas Profissionais de Israel e era presença constante como comentarista nas rádios e televisões locais.

Com a seleção israelense foram 51 partidas e 3 gols marcados num período de 12 anos. 

Entretanto no último dia 20 de dezembro o ex-zagueiro sofreu um gravíssimo acidente de moto em Tel-Aviv e foi levado ao hospital com várias lesões na cabeça. No dia 28 os médicos do Ichilov Hospital decretaram a morte cerebral de Cohen e no dia seguinte anunciaram o seu falecimento aos 54 anos de vida. Avi Cohen deixou a mulher e três filhos, sendo que um deles é o meia Tami Cohen, atualmente no Bolton Wanderers.

Avraham Cohen pode não ter sido um jogador de brilho mundial, mas tem seu nome marcado na história por ter aberto as portas para o futebol israelense no futebol britânico. E não à toa nomes como o próprio filho Tamir, o meiocampista Yossi Benayoun do Chelsa, o atacante Ben Sahar, e o defensor Tal Ben Haim trilham ou trilharam seus passos no futebol da terra da rainha Elisabeth II.

Abaixo, dados e estatísticas do primeiro israelense a atuar no futebol inglês.


* Nome: Avraham "Avi" Cohen

* Nascimento: 14 de novembro de 1956 no Cairo/EGI

* Posição: zagueiro

* Clubes (4): Maccabi Tel-Aviv (1974 a 1979, 1981 a 1987 e 1988 a 1990), Liverpool/ING (1979 a 1981), Glasgow Rangers (1987 a 1988) e Maccabi Netanya (1990)

* Títulos (9): Campeonato Israelense (1976/77 e 1978/79), State Cup (1976/77 e 1986/87), FA Charity Shield (1978/79 e 1979/80), Campeonato Inglês (1979/80), Copa dos Campeões da Europa (1980/81) e Copa da Liga Escocesa (1986/87)

* Seleção israelense: 51 jogos e 3 gols entre 1976 e 1988

* Honra pessoal (1): Jogador Israelense do Ano (1978/79)



Foto: UK Football Week